Duas vezes vencedor do Giro (2008 e 2015), Alberto Contador, hoje no staff da equipa espanhola EOLO-Kometa, deixa rasgados elogios a João Almeida, corredor português de 23 anos da UAE Team Emirates que ocupa a 11.ª posição da Volta a Itália, concluídas três etapas da edição de 2022. O espanhol, 39 anos, que além das duas vitórias no Giro tem ainda no currículo dois Tours (2007 e 2009) e três Vueltas (2008, 2012 e 2014), apressa-se a apontar Almeida como um dos candidatos ao pódio em Verona, no próximo dia 29.
«Van der Poel, Van Aert, Pogaçar e o próprio João Almeida são impressionantes», destaca Contador, quando questionado sobre os seus ciclistas favoritos na atualidade. «Não me quero esquecer de outros craques, como Alaphilippe ou Evenepoel e outros», acrescenta, citado pela diário Marca, numa entrevista promovida pela Eurosport, em que Contador confessa o que espera das três semanas de Giro.
«Espero ver muitas surpresas. Pela minha experiência, o mais importante é ser um competidor regular. Não é necessário ser o melhor, antes não falhar e ser regular sobretudo nas etapas de montanha. Se cumprires com essa missão tens assegurado um bom lugar na classificação geral. Por isso creio que o mais importante é que o grupo dos favoritos esteja concentrado em não cometer erros», aponta, voltando a colocar o ciclista natural de A-dos-Francos, Caldas da Rainha, no lote de candidatos à vitória final: «Carapaz e Nibali são dois especialistas, tal como Simon Yates, Mikel Landa e o próprio Almeida, vão lutar a grande nível e será uma concorrência atrativa para os aficionados.»
Confrontado diretamente com as capacidades de João Almeida - 4.º na edição de 2020 da Volta a Itália, em que vestiu a camisola rosa durante 15 dias, e 6.ª na de 2021, quando corria pela Deceuninck-Quick Step -, os elogios voltam a inundar o discurso de Contador: «Tal como disse antes, parece-me que o João é um dos ciclistas mais relevantes da atualidade. Não só pelo que está a conseguir mas também pela forma característica como compete. Está a crescer muito e a fazer as coisas bem e por isso é um dos meus favoritos para fazer grandes coisas neste Giro de Itália.»
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